自吸泵是南方常用的一种泵。原理是利用水的流速冲力，叶轮带动泵叶轮把水抽到河岸上面。这种泵扔到河里就能抽水，不过必须水流急，或有落差的地方。
自吸泵和一般的离心泵不同。离心泵泵在工作前，泵体和进水管必须罐满水行成真空状态，当叶轮快速转动时，叶片促使水很快旋转，旋转着的水在离心力的作用下从叶轮中飞去，泵内的水被抛出后，叶轮的中心部分形成真空区域。水原的水在大气压力（或水压）的作用下通过管网压到了进水管内。这样循环不已，就可以实现连续抽水。
自吸泵是不需要灌引水的，这就是自吸泵的由来。
自吸泵自吸原理：由于泵壳的特殊设计。其密封性能较一般的离心泵高，且电机停运后泵壳里的水不会自动排空，电机带动涡轮高速旋转，迅速使泵内形成负压（真空）。利用大气压将水压至泵壳，后再离心扬程。所以，自吸泵的吸程不会超过一个大气压，11M左右。
自吸泵的适用范围
1、适用于城市环保、建筑、消防、化工、制药、染料、印染、酿造、电力、电镀、造纸、工矿冲洗、设备冷却等。
2、装上摇臂式喷头、又可将水冲到空中后，散成细小雨滴进行喷雾，是农场、苗圃、果园、菜园的良好机具。
3、适用于清水、海水及带有酸、碱度的化工介质液体和带有一般糊状的浆料（介质粘度<100厘珀、含固量可达30%以下）。
4、可和任何型号、规格的压滤机配套使用，将浆料送给压滤机时进行压滤的最理想配套泵种。